兰亭，是书圣王羲之的活动遗址，现为一处幽雅别致的古典园林，位于浙江绍兴城西南13公里的兰渚山下。这一带，“有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右”，是山阴道上的风景佳丽之处。相传，越王句践曾在这里种过兰花，汉代又在此设置驿亭，因得此名。1600多年前，兰亭又由于王羲之邀约的一次著名的文坛雅集闻名海内，从此成为历代书法家的朝圣之地。
晋穆帝永和九年(353)上巳日，王羲之邀约当时名士谢安、孙绰等并亲朋子侄41人聚会于会稽山阴之兰亭，行修禊之礼。上巳在我国古代是一个重要的节日，因其定于阴历三月上旬的巳日而得名，魏以后始固定在三月初三日。上巳节的主要内容，是行“修禊”之礼。这是为除灾去邪而举行的一种仪式，又称“祓除”。祓除的时间、地点和方式各有不同，通常于岁首在宗庙、社坛中举行，但以阴历三月上巳日在水边祓除最为流行，叫做“春禊”（阴历七月十四日也是一个重要的修禊日，叫做“秋禊”）。祓除的方式，起初比较简单，是先往人身上涂满牲血(后改为熏香)，然后跃入水中洗濯，洁身去邪。《后汉书·礼仪志》记载：“(三月)上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除宿垢疢为大洁。”除了这个“衅浴祓除”外，上巳节还有一个饶有兴味的节目，便是作曲水流觞之饮，据说也可以除去不祥。
是日，“天朗气清，惠风和畅”，“群贤毕至，少长咸集”。王羲之等人列坐于兰渚上环曲的小溪两侧，将酒觞置于清流之上，任其逐流飘浮。一旦酒觞停顿在谁的面前，谁就得即兴赋诗一首，如赋诗不成，则罚酒三觞，如此以为娱乐。在这次雅集中，共有26人作诗共37首。事后，王羲之将这些诗汇成一集，并作序一篇，记下宴席的盛况和作者的观感。序文共324字，字字玲珑，点画富于变化，重字俱构别体，这就是被褚遂良评为“天下第一行书”的《兰亭集序》。因诗作成于上巳节，故亦称《禊帖》、《禊序》、《临河序》等。《兰亭集序》不仅书法精绝，而且文采灿然，也是我国文学史上一件珍品。王羲之身后，一直被王氏家族作为镇家之宝，代代相传。初唐以后，《兰亭集序》真迹失传，但临本却相衍不绝，据统计不下500余种。
至于兰亭，在历史上几经迁址。晋时在东北隅的石壁山下，宋时又移至西南方石壁天章寺前。现在的兰亭为明嘉靖二十七年（1548）迁建。1980年重修后，兰亭依然依山傍水，竹木掩映，风姿更胜当年。
兰亭的总体布局错落有致，景观设施以流觞亭为中心，南浚鹅池，北筑御碑，西为兰亭碑，东为右军祠，展现了我国传统的造园艺术。
步入景区，穿过一条修篁夹道的石砌小径，迎面就是鹅池碑亭，碑上“鹅池”两个赫然大字，字体雄浑，笔力遒劲。传说王羲之当时刚刚写好“鹅”字，忽闻圣旨到，连忙搁笔接旨，他的儿子王献之顺手提笔一挥，续写下一个“池”字，一碑二字，父子合壁，成为千古佳话。碑亭畔一泓碧水，即为鹅池。几只白鹅在池面上悠游嬉戏，自然令人想起“白毛浮绿水，红掌拨清波”的诗句和王羲之以字换鹅的故事来。
过鹅池越三曲石桥前行，便是兰亭碑亭，人称“小兰亭”。碑上刻有“兰亭”二字，系清康熙皇帝手书。此碑在十年动乱时期被砸成三截，现在虽经修补，但未能复原，“兰”字少尾，“亭”字缺头，然而古意犹存。
小兰亭东侧为流觞亭，亭四周围以木雕长窗，又有走廊环绕，翘角飞檐，古雅有致。亭正面门楣上高高悬挂着一方匾额，上书“流觞亭”三个金色大字。亭内有“曲水邀观处”一匾，下悬唐名画家李公麟的《兰亭修禊图》，画中42人临流觞咏，姿态各异，神态毕现，再现了永和韵事的场面。亭前曲水叠石，环境优雅，是今人举行仿古活动的场所。
出流觞亭北行，是御碑亭。亭高12.5米，八角攒尖顶，重檐飞角，周设石栏，栏柱上凿石狮，栩栩如生。东南、西南、东北三方均置石阶，上雕龙迎旭日，形象生动。亭内一碑高6.8米，宽2.6米，厚0.4米，据说重达36000余斤。碑正面镌刻着清代康熙皇帝书写的《兰亭集序》全文，碑的阴面是清代乾隆皇帝书写的《兰亭即事》诗一律。碑底为须弥座，碑冠勒云龙浮雕，为我国东南罕见碑刻。
沿荷花池绕过流觞亭东行，为右军祠。祠内一泓池水，名“墨池”。池中建有四角方亭，叫“墨华亭”，有石砌小桥使亭与南北两端相连。相传王羲之临池学书，常在池中洗笔，年深月久，池水均被染黑。墨池四周环以回廊，回廊壁上嵌有历代书家临摹《兰亭集序》的遗墨。池北有厅堂三间，中悬“尽得风流”一匾，屏上挂王羲之画像，两旁陈列着“唐人摹王羲之墨迹”和“王羲之传本墨迹”。右军祠内浓郁的书法艺术氛围，常使游人浸沉其中，留连忘返。
和兰亭隔水相望的“兰亭书法博物馆”为近年所建，这是一幢以弘扬兰亭文化和交流书法艺术为宗旨的现代化建筑。博物馆背负青山，四周树木葱茏，溪流潺潺，环境清幽，为兰亭再添胜景。
