据2002年出版的《海上画派》一书统计，近代上海开埠后，242名海上画派画家中，湖州籍的画家有十六人，占当时海上画派画家人数的十五分之一，而吴昌硕、王一亭更是画派后期的领袖人物。
吴昌硕(1844-1927)，浙江湖州安吉人，1911年定居上海，在上海影响最大、最为久远的画家，诗书画印俱佳，他是清末最后一位、也是现代第一位艺术大师，对中国文化作出了巨大的贡献，其艺术成就成为中国文化史的一座丰碑。王震(1867-1938)，字一亭，祖籍浙江湖州，和吴昌硕同期，是中国美术史上的一位奇才，集书画家、事业家、慈善家、佛教家为一身，在上海还创办了“上海书画研究会”、“上海中国书画保存会”、“清远艺社”(以湖州籍画家为主的书画团体)等，他热忱帮助和赞助海上艺术家，为近代中国最大的艺术赞助人。吴昌硕得于王一亭的帮助，立足于上海，蜚声国际。而王一亭的书画主要受任伯年、吴昌硕影响，尤其后期受吴昌硕影响最大。两位大师作品在日本等地声誉极高，收藏家为之趋之若鹜，被海内外画坛誉为“海上双璧”。
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