前身为1953年11月在湖北武汉创办的中南美术专科学校，由华南人民文艺学院、中南文艺学院、广西艺术专和学校美术系合并组成。初设绘画系、雕塑系和图案组，后改设中国画系、油画系、雕塑系；1954年开办附属中等美术学校。1958年秋迁校广州市。1959年初改学院建制，定今名，并增设版画系和工艺美术系，面向中南五省招生，以德、智、体全面发展为培养目标。“文革”期间，天1970年与广州音专、广东舞蹈学校合并，改组为广东人民艺术学院，美术部门设绘画系、雕塑系和工艺美术系，停办附中。1978年2月恢复原建制，现设有中国画、油画、版画、雕塑、工艺美术(包括陶瓷、染织、装潢、服装、环境美术、装饰绘画、工业品造型设计专业)、美术师范等六个系和一所附中。另设岭南画派、工业设计、民间艺术、雕塑艺术、中国壁画、美术史论、版画艺术、美术教育等八个研究室和一个美术研究所。编辑出版有《美术学报》。中国画系和雕塑系招收外国留学生；美术史论、中国画、油画、版画、雕塑、陶瓷美术招收硕士研究生。现有教授15名，副教授46名，讲师88名。在第六届全国美展中，教师参展作品获金奖一枚、银奖六枚、铜奖三枚。历任院长胡一川、高永坚、郭绍纲；历任副院长杨秋人、关山月、阳太阳、锺渺、黎雄才、郑餐霞、杨之光、尹国良。现任院长梁明诚。