既然回归传统，就要从本源开始。汤立开始练习书法，纵览古代文论、诗词。他觉得，很多艺术家对书法还不太重视，书法是线的运动，兼具西方抽象美，却又是纯东方艺术。大写意包含极深的文化内涵，应是集诗书画、文史哲于一体，兼具园林建筑结构学原理，晓通禅意。它应该笔简意幽，以少胜多，每一笔都见文化、修养、才情、胸襟，应该是人生阅历、才力凝聚在一起瞬间爆发。诗性的浪漫和深刻、形式上的凝练与夸张，他认为是大写意的两大魂。
最终选择大写意，一是受父亲影响，二是汤立走遍东西、饱尝艰辛，感觉自己情感有了爆发的冲动。在他10岁时，父母就双双被打成右派、下放农村，为了生活汤立去学戏、放羊、挖草药、做泥瓦匠，直到1980年，他33岁时才有了跟父亲学画的机会。
西方艺术从古典到现代，印象派可说是个界线，从写实到超现实，强调艺术的笔触美、形式美的界线。大写意和印象派不谋而合，但艺术时代早它几百年。“大写意是中国画的顶尖学科，是国画的‘哥德巴赫猜想’。”汤立认为，国画，尤其国画的大写意，是代表中国艺术的最高境界，而大写意花鸟最利于情感抒发，明清以来的写意名家都是大写意花鸟，这很值得研究，惟独黄宾虹是大写意山水。
社会对大写意的认识还不够
汤立重新回溯徐渭、八大、白石等大家，回头钻研颜真卿、黄山谷、王觉斯等人的法书，并给自己确立了终生付诸花鸟大写意的壮志。但艺术界却议论着“大写意危机”， 说在到达了齐白石这座高峰后，大写意的衰落是必然的。收藏家也不太理解大写意，李苦禅就卖不过王雪涛，王雪涛又卖不过工笔画家，好多人认为工笔画下的工夫多，小写意又比大写意漂亮许多。他觉得这种说法不符合艺术发展规律，每个时代的艺术家总会有自己新的时代性的贡献。
“从规律上讲，也不要指望满街都是花鸟写意大师，历来一个朝代也就几位。我认为明代大师就徐渭、八大两个，清代就扬州八怪那几位，近代也就齐白石、吴昌硕两位。”汤立认为，要成大写意大师，天赋、才情占第一，它本是天才的艺术，还要时代的冶炼。除了要“顿悟”，一辈子还要“见修”， 徐渭、吴昌硕学画时都已50多岁，人生阅历、书法功力几十年了，才达到“人书俱老”的境界。
汤立觉得，这个时代能出大写意的名家，因为时代给了机遇，创作的框框限制没了，并有机会见识中西古今艺术，这机遇是齐白石他们老一辈所不具备的。当然，也只有少数能耐得住寂寞、极有天赋、经历了磨难考验的人才能散发光芒。
汤立艺术简历
1947年出生于武汉，毕业于湖北美术学院。国家一级美术师，中国美术家协会会员，中国长城书画院副院长，北京东方艺术研究院名誉院长。
1982年，作品《河塘立鹭》由文化部选送参加法国青年沙龙美术展。
1983年，应邀在新加坡参加中国画四人联展。
1984、1989年两次应邀参加美国“中国美术五人联展”。
1985-2005年，13幅作品参加1到13届“中国当代花鸟画展”。
1988年，经文化部批准，应邀赴日本办个展。
1989年，经文化部批准，应邀赴英国办个展。
1992年，为庆祝中日建交20周年，董寿平、宋文治、汤立画展同年在日本举办。
1995年，作品参加海峡两岸中国画名家邀请展，获银奖。
1997年，作品参加庆祝香港回归中国画名家邀请展，获精英奖。
1998年，应邀赴台北市国父纪念馆举办个展。
2001-2004年，在武汉、山东、南京、北京等地举办个展。出版有《汤立作品集》、《中国近现代名家·汤立花鸟画精选》、《当代写意花鸟名家·汤立》、《中国名画家精品·汤立》、《传世经典·五湖烟水汤立中国画长卷》。
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