（一）
“自家板桥道人是也，我先世元和公公，流落人间，教歌度曲……”
（《道情十首》序）
“荥阳郑，有慕歌家世，乞食风情……”
（《沁园春》题“恨”）
板桥在《道情十首》序里和《沁园春》题“恨”里，是自己这样来述说他的身世。他为什么说郑元和是自己的祖先呢？为什么说自己是“慕歌家世、乞食风情”呢？这我们就要首先来看看郑元和这个人和他的一段故事。
郑元和传奇故事出自唐朝白行简作的《李娃传》，后来到了元朝，石君宝又把这个故事演为《曲江池杂剧》，明朝的郑若庸又演为《绣繻记》。在白氏的著作里，并没有明白说出荥阳公的儿子叫郑元和，荥阳本是郑姓的郡望。一直到了《曲江池杂剧》中，才替荥阳公的儿子起了个名子叫元和，又说郑元和的父亲是郑公弼。
“风流家世元和老，旧曲翻新调，扯碎状元袍……”
（《道情十首》跋尾）
根据《李娃传》里郑元和，是直谏科第一，自然是状元资格，所以板桥就说他扯碎状元袍，反去街头乞食唱“莲花落”。
《曲江池杂剧》的故事，是根据《李娃传》的叙述，故事大意是：
唐朝天宝年间常州刺史荥阳公送儿子到长安应试，但荥阳生去长安不久，便爱上了妓女李娃，日日狎戏宴乐。以后金尽被逐沦落，不得不寄身凶肆，以唱挽歌度日。后来又遭到父亲鞭打，沦为乞儿，冻馁几死。一日雪天到李娃门上要饭，李娃怜恤他，留他在家里。他受了李娃的感动，从此发愤读书，终于考中了直言给谏科第一。其父也为他补请媒氏，与李娃成婚。
在《曲江池杂剧》的楔子里，又说是郑公弼打发他儿子去应试，临行时元和曾作了下面这一首诗：
“万丈龙门则一跳，青云有路终须到，去时荷叶小如钱，回来必定莲花落。”
结果他到长安以后，并没有应试，反倒流落为度曲乞食的叫化子，他编的讨饭歌也很动听，一般人就激刺他、嘲笑他，说他是唱的“莲花落”。
元朝画家赵子昂的儿子赵仲穆，他的绘画作品中，有一幅《郑元和行乞图》。图中的郑元和，头戴方巾，身裹破绢衫，右手执简版，左手提了一个竹篮，一瓦罐落地粉碎，衣衫繿缕，却有飘飘然不群的风情。
上面题着这一首诗：
“郑子曾夸盖世才，风尘一坠甚传乖，
歌残世上莲花落，误却天边桂子开；
霜雪有情飘瓦罐，雨云无梦到阳台，
试看身上千千结，尽是恩情搏得来。”
这就是元和公公的故事，郑板桥说郑元和是他的祖先，所以就自称是“慕歌家世”了。我们现在不管郑元和有没有这个人，先来研究研究郑板桥为什么尊崇元和公公吧！
板桥之作《道情》，是在雍正七年，那时他才三十七岁，那正是他落拓里门、偃蹇仕途尚未上达的时期。当时郑板桥的思想，可以说是抑郁消沉到了极点，对当时的封建政治完全绝望，对自己的前途也失去了信心。他二十岁时从乡先辈陆种园先生学填词，此后，过着读书和授徒的贫寒生活。他在《村塾示诸徒》诗中说：“飘蓬几载困青毡，忽忽村居又一年”。他不满于这种几载飘蓬、数年村居的生涯。对他打击最大的，是三十岁那年他父亲郑立庵的病故。这时，他在自叙遭遇的《七歌》里悲哀地唱出：“今年父殁遗书卖，剩卷残篇看不快，爨下荒凉告绝薪，门前剥啄来催债……皇遽读书读不得”的悲惨心声。在外谋生是“几年落拓向江海，谋事十事九事殆”，回到家里是“千里还家到反怯，入门忸怩妻无言”，对于可怜的小儿女，则是“寒无絮络饥无糜，啼号触怒事鞭扑”，看看自己的同学和老师，依然是“片语干人气先塞”、“闭门僵卧桐阴北”。在这“青天万古终无情”的严酷年月，他真是叫天天不应。就在他父亲死去的第二年，他在送友人顾万峯出仕山东的词中，掷帽悲歌，发出了“半世销沉儿女态，羁绊难逾乡里”的悲叹。在以后的几年里，他出游庐山、北京、通州，阅历逐渐增加，对社会的认识也更加深刻。他称自己是“江南逋客、塞北羁人”，在《燕京杂诗》中，作了“不烧铅汞不逃禅，不爱乌纱不要钱，但愿清秋长夏日，江湖常放米家船”的述志。《板桥集》中的《沁园春》题“恨”词，是他愤激思想的最充分体现。在这首词里，他寓庄于谑，直抒心志，说自己是“荥阳郑，有慕歌家世，乞食风情”，要像郑元和那样，“焚砚烧书，椎琴裂画，毁尽文章抹尽名”，去和封建礼教作最无情的决裂。从此可以看出，郑板桥之所以说自己是郑元和的后人，这决不是偶然的。这正如他在《道情十首》中所写的，要“扯碎状元袍，脱却乌纱帽，俺唱这道情儿归山去了”，要“踢倒乾坤，掀翻世界，唤醒多少痴聋，打破几场春梦”。所以，在这“荥阳郑”三字的后面，寄寓着他对封建礼法的蔑视和对科举仕途的绝望。满腹才情、放纵不羁的郑板桥，当然喜欢《李娃传》里的主人公郑元和的风流倜傥、游戏人间的孤高作风的。
至于板桥又为什么要说自己是郑思肖的后人，我想，也是为了同样的目的。郑姓的先祖，是可以远远推算到周宣王时候，只要在自己以前的郑姓名人，都可以选择来作为自己的祖先。如果仅仅从选择郑姓古代名人着眼，那就不一定要选所南翁了。郑思肖是宋代遗民，曾应博学鸿词，是福州连江人。入元以后，就在吴下隐居，亲自躬耕，很有气节。他有诗题画菊说：
“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷，宁可枝头抱香死，何曾吹坠北风中。”
这样的一个有志节有正气的遗民画家，自然是板桥所景仰钦慕的人物，更何况从郑思肖的景况还可以联想到自己的处境呢？所南翁是诗人，也是画兰竹的胜手，又是孤昂萧洁的隐士。板桥曾在题画上说：“彼陈（指陈古白）郑二公，仙肌仙骨，藐姑冰雪，燮何足以学之哉。”所以就又奉所南翁为自己的祖先了。
板桥出生在扬州兴化城东门郑家巷一个贫寒的世代书香的家庭中，他的曾祖父和祖父都是读书人。父亲郑之本，字立庵，号梦阳，廪生，靠在家授生徒为生。板桥在《自叙》中说：“父立庵先生，以文章品行为士先。教授生徒数百辈，皆成就。板桥幼随其父学，无他师也。”
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