说起中国当代艺术，也许不少人会想到刘小东、张晓刚、方力钧等名字，而与这些名字结合在一起的，则是动则上百万美元的拍卖“天价”。1996年12月冷林、高岭等人第一次以专场的形式推出中国当代艺术拍卖。由于当时整个当代市场尚为形成，结果并不尽如人意。十年后的2006年春天，纽约苏富比推出以中国当代艺术为主的“亚洲当代艺术专场”，一举突破亿元人民币，而本年度上半年中国当代艺术的总成交额也创纪录的接近10亿元人民币，艺术家个人拍卖纪录也纷纷被打破。中国当代艺术迅速成为全球瞩目的焦点。
表面繁荣的市场背后是需要让人深思的问题。冷林介绍，时下，许多艺术家开始像商人一样为市场疲于奔命，而缺少了艺术的纯粹性。“这不仅仅是中国的问题，现在我们去看威尼斯双年展都会感觉索然无味：‘这是不是太商业了点？’”
英国权威杂志《艺术评论》每年会评选出100位对艺术发展有影响的人，近年来艺术家的名额越来越少，取而代之的是画廊老板、收藏家、批评家等。冷林坦言，与国外成熟的市场链条相比，现在中国当代艺术的市场面临着尴尬的局面。首先，虽然现在北京、上海等地画廊遍地开花，但他们却依然停留在“卖画”、“拿货”的阶段。其实在国外，画廊是比拍卖会更直接的市场，在很大程度上左右着社会的审美，它们对艺术家的持续发展起着不可缺少的作用。此外，虽然现在国内艺术市场红火，但大多数有钱人都是抱着投资的心态去购买艺术，还没有一个真正意义上的“收藏家”群体，这也造成了中国当代艺术市场的畸形发展。他认为，艺术家、画廊和收藏家都应该认真思考自己的位置，不要被瞬间万变的市场流行趋势所驾驭，而是通过自身的介入，让自己看好的画家能持续得到市场关注。
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