1英镑就可以在伦敦的高级艺术品拍卖会上买到一幅画？这听起来似乎不太可能，但这并不是不可能的事情。
■为了吸引更多客户
英国伦敦庞德街上的宝龙拍卖行一年中已经举办了两次拍卖，分别在1月份和8月份。这两次拍卖会上共有大约600幅画拍卖，而且都没有设保留价。虽然最高出价有点低，但是确保所有拍卖品都卖出了。
拍卖的目的是为了吸引那些为了装饰家居想买一幅画却又认为伦敦西区的拍卖会不太适合自己的潜在客户。这样的目的似乎是可以达到的。在拍卖行最冷清的一年里，有600多位寻求便宜货的人参加了拍卖会，与经销商同场竞争——这些经销商一直以来垄断着这类拍卖会以及因竞买者不能亲自出席而委托的4000多件委托拍卖品市场。偶尔就会有一英镑就可以买到的18世纪欧洲大家的旧画或者即兴近代作品，包括弄脏了的或者未受到正确评价的佳作，它们大多都实际价值数百英镑。
一般卖方都会坚持设定保留价，低于保留价就不卖。无底价拍卖会的突然流行，预示着人们态度上的变化。“这是一种很好的营销手段，”苏富比奥林匹亚分部的董事总经理麦克尔·宾说：“这有点大量供应、低价销售的味道。对于宣称能使拍卖品增值的拍卖行来说，这是个两难境地，但无底价拍卖方式似乎很奏效。”
■苏富比的第一场无底价拍卖
10月26日，苏富比在奥林匹亚举行了第一场这种拍卖会，将伦敦著名艺术品经销商戈登·沃森的450件存货悉数卖出。后者在他的希道画廊从事20世纪装饰艺术品的经销已有近20年。在这场拍卖会上，有人拼命出价竞买新奇的东西，例如一对古色古香的铁桌案以9360英镑的价格卖出，是估价的4倍；但是也有锱铢必较的讨价还价，例如一枚估价为200英镑的男士图章戒指仅以12英镑售出，一对20世纪70年代的意大利吊灯以264英镑卖出，而估价却为800英镑。
对于那些想通过知名拍卖行清理剩余存货（不论低值品还是珍稀品）的卖家来说，这种无底价拍卖还有另外的优势。今年，宝龙拍卖行售出了两套完整的拍卖品：一套是伦敦市汇丰银行旧总部（此前曾是米德兰银行总部）里的装备和用品，另外一套是位于骑士桥五星级酒店弗兰克林酒店的内部物品——后者已决定要进行大修。
这两次拍卖的价格远远超出了人们的意料。在汇丰银行拍卖处，汇丰银行的前雇员竞相购买餐椅、书桌及近40张合伙人办公桌。一些拍卖品非但不便宜，还远远超出了估价。例如一张英国摄政时期的书桌估价700英镑，却以9600英镑成交——这可能得益于汇丰银行曾打算将其捐给慈善机构的历史。在弗兰克林酒店拍卖处，客人们争先恐后地购买酒店的纪念品。偶尔也有拍卖品低价售出，例如一座精致的19世纪壁炉架以700英镑的低价成交，一个估价为250英镑的沙发以30英镑成交。
■有利于清理存货
对于那些想清除存货的经销商来说——或者是因为退休，或者是想改变经营路线——这种拍卖也有特别的吸引力。尽管有时候他们不大情愿将一切都交给拍卖的运气，但他们还是会保持较低的估价，作为吸引新买家的激励手段。去年3月，克里斯蒂承接了伦敦经销商迪克·杜平的家具拍卖，但是只有估价在5000英镑以下的物品未设保留价。同样地，通过暗示有议价的可能，最终售价往往远高于预期，例如，三幅17世纪关于鸟和昆虫的树胶水彩画的估价为1500英镑，但成交价却达到9600英镑。
纽约也开始出现这种清理一切的拍卖方式。2月，苏富比拍卖了纽约大都会博物馆收藏的177尊石膏雕像，共收入50万美元。苏富比计划在明年1月举行的一场拍卖会上稍作变通。这场拍卖会将采取比较审慎的宣传方式，拍卖首屈一指的荷兰大家作品经销商奥托·诺曼在纽约曼哈顿的存货：拍卖品都设有保留价，但是诺曼同意将保留价固定在售前低估价的一半水平上（传统拍卖会上，零售商拍卖品的保留价就是低估价）。
苏富比奥林匹亚分部的董事总经理麦克尔·宾预计，明年苏富比将加入克里斯蒂拍卖行和宝龙拍卖行的行列，推出更多的无底价拍卖会。这些拍卖会将不仅助长这一潮流，还将改变顶级拍卖行仅仅对拍卖动辄上百万英镑的毕加索作品感兴趣的形象。而且，相对于传统拍卖会，它们通常给卖家带来了更多的收入，这确保了参与各方都皆大欢喜。
